การโคลนนิ่งช่วยเพิ่มพังพอนเท้าดำที่ใกล้สูญพันธุ์

สิ่งที่ทำให้คุ้ยเขี่ยตัวน้อยตัวนี้พิเศษก็คือเธอเป็นร่างโคลน เธอเป็นสำเนาพันธุกรรมของสัตว์ที่เสียชีวิตเมื่อหลายสิบปีก่อน

พังพอนเท้าดำมากกว่าห้าล้านตัวเคยอาศัยอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือ พวกเขาเป็นนักล่าที่ฉลาดแกมโกงที่กินสุนัขแพรรีเกือบทั้งหมด เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปย้ายเข้ามาในพื้นที่และสร้างฟาร์ม พวกเขาทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์เหล่านี้ พวกเขายังวางยาพิษและฆ่าสุนัขแพร์รี่ด็อก ทำให้พังพอนเท้าดำจำนวนมากไม่มีอาหาร โรคระบาดยังแพร่กระจายไปทั่วประชากรของทั้งสองชนิด ในปี 1979 ผู้เชี่ยวชาญได้ประกาศว่าคุ้ยเขี่ยเท้าดำสูญพันธุ์

แต่แล้วในปี 1981 มี “การประกาศที่น่าตื่นเต้น” โอลิเวอร์ ไรเดอร์เล่า ชาวนาในไวโอมิงค้นพบชุมชนเล็กๆ ของพังพอนเท้าดำ! ไรเดอร์ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์ที่ San Diego Zoo Wildlife Alliance ในแคลิฟอร์เนียรู้สึกยินดี นักอนุรักษ์จับตัวพังพอนป่าและเริ่มโครงการเพาะพันธุ์เชลย พวกเขาหวังว่าจะช่วยรักษาสายพันธุ์

ไรเดอร์มองการณ์ไกลในการขอตัวอย่างเซลล์จากสัตว์หลายชนิดที่ถูกจับได้ “มันจะมีประโยชน์สำหรับเหตุผลที่เราไม่รู้” เขากล่าว สำหรับสัตว์แต่ละตัว เขาได้รับขวดแก้วเล็กๆ ที่มีผิวหนังชิ้นเล็กๆ เซลล์จากผิวหนังนี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในลักษณะที่ทำให้สามารถฟื้นและเติบโตได้

ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขานึกไม่ถึงว่าเซลล์ที่เก็บรักษาไว้เหล่านี้จะมีประโยชน์มากเพียงใด

การสร้างประชากรขึ้นใหม่

โครงการเพาะพันธุ์เชลยมีความท้าทาย โรคระบาดยังคงคุกคามแพรรีด็อกและพังพอน อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป นักวิทยาศาสตร์สามารถแนะนำพังพอนป่าไปยังบางส่วนของไวโอมิง มอนแทนา เซาท์ดาโคตา แอริโซนา เม็กซิโก และที่อื่นๆ ได้ นักวิทยาศาสตร์ยังได้พัฒนาวัคซีนสำหรับกาฬโรค ขณะนี้ประชากรในป่ามีจำนวนประมาณ 350 คน โดยที่ยังมีอีกประมาณ 300 คนยังคงอาศัยอยู่ในกรงขัง

อย่างไรก็ตาม มีเพียงเจ็ดคนจากจำนวนคุ้ยเขี่ยที่ถูกจับเดิมมีลูกหมาที่รอดชีวิตเพื่อมีลูกเป็นของตัวเอง นั่นหมายความว่าคุ้ยเขี่ยเท้าดำทุกตัวในโลกมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด พวกเขาทั้งหมดมียีนที่คล้ายกันมาก ในแต่ละรุ่นลูกหลานมีแนวโน้มที่จะมีปัญหาทางพันธุกรรมมากขึ้น พวกเขาต้องการความหลากหลายทางพันธุกรรมเพื่อความอยู่รอด Samantha Wisely กล่าว เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์ที่ศึกษาการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์

ใส่เอลิซาเบ ธ แอน เธอเป็นร่างโคลนของ Willa ซึ่งเป็นหนึ่งในพังพอนที่เซลล์ของ Ryder เก็บรักษาไว้ในปี 1986 จนถึงปี 2020 Willa ไม่มีลูกหลานที่ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นยีนของเธอจึงค่อนข้างแตกต่างจากสายพันธุ์อื่นๆ การเกิดของเอลิซาเบธ แอนเป็น “ความหวังอย่างก้าวกระโดด” สำหรับสายพันธุ์นี้ Fraser กล่าว อย่างชาญฉลาดก็ตื่นเต้นเช่นกัน “ฉันอยู่เหนือดวงจันทร์” เธอกล่าว

ในกระบวนการโคลนนิ่ง นักวิทยาศาสตร์ได้เอานิวเคลียสหรือส่วนกลางทั้งหมดออกจากเซลล์ของวิลลา นิวเคลียสนี้มียีนที่คล้ายกับสูตรสำหรับการสร้างสัตว์ที่เหมือนกับวิลลา นักวิจัยยังได้เอาเซลล์ไข่จากคุ้ยเขี่ยบ้านและเอานิวเคลียสของพวกมัน จากนั้นพวกเขาก็ย้ายนิวเคลียสของ Willa ไปยังเซลล์ไข่เหล่านี้ เซลล์ไข่เริ่มแบ่งตัวกลายเป็นตัวอ่อน นักวิจัยจึงนำเอ็มบริโอไปเลี้ยงในคุ้ยเขี่ยอีกตัวหนึ่ง คุ้ยเขี่ยตัวนี้อุ้มทารกจนเกิด

ตัวอ่อนเพียงตัวเดียวที่รอดชีวิตจากกระบวนการทั้งหมดคือเอลิซาเบธ แอน การเกิดของเธอแสดงให้เห็นว่าเป็นไปได้ที่ DNA จากสิ่งมีชีวิตที่ตายไปเมื่อหลายปีก่อนจะมีชีวิตอีกครั้งและอาจเพิ่มทั้งสายพันธุ์

ในขณะเดียวกัน ไรเดอร์ยังคงรวบรวมเซลล์จากสัตว์หลายชนิดให้ได้มากที่สุด เขาคิดว่างานนี้มีความสำคัญเพราะ “เรารักโลกที่เราอาศัยอยู่และเราต้องการที่จะปกป้องมัน”

ของสะสมที่เขาทำงานอยู่เรียกว่า Frozen Zoo มีตัวอย่างจากสัตว์ต่างๆ มากกว่า 1,100 สายพันธุ์จนถึงปัจจุบัน เกือบทั้งหมดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ แต่สัตว์ประเภทนี้อย่างน้อย 13,000 ตัวถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์ด้วยการสูญพันธุ์ เขาหวังว่านักวิจัยจะบริจาคเซลล์จากสายพันธุ์เหล่านี้ให้ได้มากที่สุด และบางทีสักวันหนึ่ง อาจมีใครบางคนใช้เซลล์เหล่านั้นเพื่อกอบกู้สปีชีส์อื่น

พังพอนเท้าดำ

พังพอนเท้าดำเคยมีปัญหาใหญ่ สิ่งมีชีวิตที่มีคอยาวมีขนยาวมีลักษณะเป็นลูกผสมระหว่างแรคคูนกับพังพอน และเป็นพันธุ์คุ้ยเขี่ยพื้นเมืองเพียงสายพันธุ์เดียวในอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 นักวิทยาศาสตร์คิดว่าพังพอนเท้าดำได้สูญพันธุ์ไปแล้วในป่า

ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า พังพอนเท้าดำบางตัวรอดชีวิตและเฟื่องฟูในฝั่งตะวันตกของอเมริกา ในปี 2549 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไวโอมิงในลารามีได้ค้นหาและพบพังพอนเกือบ 200 ตัวที่อาศัยอยู่ในส่วนหนึ่งของรัฐไวโอมิงที่เรียกว่า Shirley Basin การสำรวจของทีมแสดงให้เห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรตั้งแต่ปี 2543

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนคุ้ยเขี่ยได้สะท้อนจำนวนสุนัขแพร์รี่ด็อกในพื้นที่ สุนัขทุ่งหญ้า ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นสัตว์ฟันแทะ ไม่ใช่สุนัข คิดเป็นร้อยละ 90 ของสิ่งที่พังพอนกิน

ชาวนาและชาวนามองว่าแพร์รี่ด็อกเป็นศัตรูพืชมานานแล้ว และเคยฆ่าสัตว์ฟันแทะตัวน้อย ในเวลาเดียวกัน โรคต่างๆ ได้แพร่กระจายไปทั่วชุมชนแพร์รี่ด็อกและกวาดล้างพวกมันไปจำนวนมาก

เมื่อแหล่งอาหารของพวกมันลดลง ประชากรคุ้ยเขี่ยก็เดือดร้อนเช่นกัน ในปี 1970 นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามเพาะพันธุ์พังพอนในกรงขังและนำพวกมันเข้าสู่ป่า ความพยายามของพวกเขาล้มเหลว และนักชีววิทยาคิดว่าสัตว์เหล่านี้สูญพันธุ์ไปแล้ว

จากนั้นในปี 1981 สุนัขของเจ้าของฟาร์มได้ค้นพบพังพอนเท้าดำใกล้เมืองที่ชื่อมีททีตเซอ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของไวโอมิง ผู้จัดการสัตว์ป่าของรัฐดักสัตว์ให้ได้มากที่สุด โดยรวมแล้วพวกเขาจับได้ 18 คน นักวิทยาศาสตร์จากสวนสัตว์แห่งชาติของสถาบันสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จากนั้นพยายามที่จะให้ผู้รอดชีวิตเหล่านี้ผสมพันธุ์

ในที่สุดนักวิจัยก็เกลี้ยกล่อมเฟอร์เร็ตเจ็ดตัวให้ผสมพันธุ์ ตลอดหลายชั่วอายุคน กลุ่มและลูกหลานได้ประสบความสำเร็จในการผลิตสัตว์มากกว่า 4,800 ตัว

บุคคล 228 คนแรกที่ออกจากโครงการไปอาศัยอยู่ใน Shirley Basin ไม่นานหลังจากนั้น โรคภัยไข้เจ็บได้แพร่ระบาดในแพรรีด็อกที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ น่าแปลกที่พังพอนก็ป่วยเช่นกัน

ตั้งแต่นั้นมา นักชีววิทยาได้นำพังพอนที่ถูกเลี้ยงมาในกรงขังและนำไปแนะนำในที่อื่นอีก 12 แห่ง อย่างน้อยสองประชากรเหล่านี้ดูเหมือนจะทำได้ดี เพื่อให้ทราบแน่ชัดว่าการนำกลับมาใช้ใหม่นั้นได้ผลหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์จะต้องสำรวจสัตว์เหล่านี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนและความคืบหน้าของพวกมัน Philip J. Seddon จากมหาวิทยาลัย Otago ในเมือง Dunedin ประเทศนิวซีแลนด์กล่าว

ใน “ยุคสมัยที่เลวร้ายของการแนะนำสายพันธุ์ใหม่” เขากล่าว นักวิทยาศาสตร์มีทัศนคติที่ผิดว่า “ลองโยนพวกมันออกไปที่นั่นและกลับมาในภายหลังเพื่อดูว่ามีใครรอดหรือไม่”

กุญแจสำคัญในการอยู่รอดของคุ้ยเขี่ยก็คือการปกป้องที่อยู่อาศัย หากไม่มีพื้นที่เพียงพอให้เดินเตร่และมีอาหารให้กิน สัตว์เหล่านั้นจะต้องทนทุกข์ทรมานอีกครั้ง

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ snapcaledononline.com